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PHOENIX (AP) — Un juez federal bloqueó el viernes la aplicación de una nueva ley de Arizona que restringe cómo el público y los periodistas pueden filmar a la policía, de acuerdo con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) y varias organizaciones de medios que argumentaron que violaba la Primera Enmienda.
El juez federal de distrito John J. Tuchi emitió una orden judicial preliminar que prohíbe la aplicación de la ley cuando entre en vigencia el 24 de septiembre. La decisión rápida se produjo después de que el fiscal general republicano de Arizona, Mark Brnovich, y el fiscal de distrito y la oficina del alguacil del condado de Maricopa le dijeran al juez que no tenían intención de defender la ley. Fueron nombrados acusados en la demanda presentada el mes pasado.
La ley fue promulgada por la Legislatura controlada por los republicanos sobre la oposición unificada de los demócratas y firmada por el gobernador republicano Doug Ducey el 6 de julio.
Esto hace que sea ilegal filmar a sabiendas a los agentes de policía a 8 pies (2,5 metros) o más cerca si el agente le dice a la persona que se detenga. Y en propiedad privada, un oficial que decide que alguien está interfiriendo o que el área no es segura puede ordenarle a la persona que deje de filmar incluso si la grabación se realizó con el permiso del propietario.
La sanción es un delito menor que probablemente resultaría en una multa sin tiempo en la cárcel.
KM Bell, un abogado de ACLU que presionó contra el proyecto de ley en la Asamblea Legislativa y estuvo en la corte el viernes, dijo que estaba complacido de que el juez actuara rápidamente.
“Estamos extremadamente complacidos de que esta ley no viole los derechos constitucionales de los arizonenses y que esta ley no criminalice su capacidad para registrar policías”, dijo Bell.
Los videos de teléfonos celulares de los transeúntes son ampliamente reconocidos por exponer la mala conducta de la policía, como la muerte de George Floyd en 2020 a manos de los oficiales de Minneapolis, y remodelar la conversación sobre la transparencia policial. Pero los legisladores republicanos en Arizona dicen que la legislación era necesaria para limitar a las personas con cámaras que obstruyen deliberadamente a los agentes.
Tuchi le ha dado una semana a la Asamblea Legislativa para decidir si quiere defender la ley. La ACLU y los grupos de medios están pidiendo una orden judicial permanente.
El representante republicano John Kavanagh, un oficial de policía jubilado que patrocinó la ley, dijo que se «sorprendió» cuando Brnovich no se movió para defender la ley.
“Supuse que el fiscal general estaría haciendo su trabajo como fiscal estatal y defendiendo una ley aprobada por el estado”, dijo Kavanagh. “Estamos tratando de reunirnos con el presidente (de la Cámara) y el presidente (del Senado) y ver si la Asamblea Legislativa lo defenderá, pero también existe la posibilidad de que intervenga un grupo externo”.
La oficina de Brnovich es responsable de hacer cumplir las leyes estatales. Pero en este caso, su vocera, Katie Conner, dijo que debido a que el fiscal general no tiene poder de ejecución en este tipo de casos, no era la parte adecuada para procesar.
Matt Kelley, un abogado que representó a los medios de comunicación que presentaron la demanda, argumentó en sus documentos judiciales que Brnovich estaba equivocado. Señaló que, por ley, el fiscal general puede intervenir y hacer cumplir las leyes que normalmente harían los fiscales del condado.
Kavanagh argumentó que permitir que las personas graben a la policía a corta distancia mientras atienden a las fuerzas del orden, como hacer arrestos o tratar con una persona perturbada, podría poner en riesgo a los oficiales y señaló que había realizado varios cambios para abordar las preocupaciones de la ACLU. Estos incluyen cambiar la restricción de 16 pies (4,8 metros) a 8 pies.
«Así que creo que eso es increíblemente razonable», dijo. “Y si lo que está causando el problema es que lo limito solo a estos personajes de las fuerzas del orden público en todos los encuentros, qué irónico es que tratar de limitar el alcance del gobierno es inconstitucional. Pero supongo que ese es el mundo en el que vivimos.
Kelley dijo que la ley era muy problemática. Elogió a Tuchi por aceptar rápidamente que la ley no cumplía con los requisitos necesarios para restringir las protecciones de la Primera Enmienda a la filmación de actividades policiales.
“No había nada en la ley que dijera que la persona que grababa tenía que interferir con la policía o acosar a los oficiales o hacer algo que pudiera crear un peligro o una distracción”, dijo Kelley. “Todo lo que prohibía era estar parado allí, grabando en video. Y dado que esa es una actividad protegida por la Primera Enmienda, esa ley era prima facie inconstitucional.
La legislación original se modificó para que solo se aplique a ciertos tipos de acciones policiales, incluido el interrogatorio de sospechosos y los encuentros que involucren problemas de salud mental o de comportamiento. Exime a las personas que estén sujetas a interacción policial, o en un auto detenido.
En casos similares, seis de los 12 tribunales de apelación de EE. UU. del país han fallado a favor de permitir que la policía grabe sin restricciones. Poco después de que se firmara la ley de Arizona, la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito de Denver dictaminó que la demanda de un reportero y bloguero de YouTube contra un departamento de policía de los suburbios de Denver podría variar desde l ‘antes. El bloguero dijo que un oficial le impidió registrar una parada de tráfico en 2019.
El Departamento de Policía de Phoenix, que supervisa la quinta ciudad más grande del país, ha sido objeto de críticas en los últimos años por su uso de la fuerza, que afecta de manera desproporcionada a los residentes negros y nativos americanos.
Periodistas y fotógrafos dijeron que la ley haría casi imposible hacer su trabajo, especialmente durante eventos masivos como protestas. Los medios que han demandado incluyen Phoenix Newspapers Inc., empresa matriz de The Arizona Republic; televisión gris; ScrippsMedia; KPNX-TV; Estaciones de televisión Fox; Medios universales de la NBC; la Asociación de Locutores de Arizona; Sala de prensa de los estados; Asociación de Periódicos de Arizona; y la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa.
The Associated Press presentó un escrito de un amigo de la corte instando a Tuchi a evitar la ejecución. Los abogados de AP dijeron que los fotógrafos en particular podrían verse atrapados al cubrir mítines, lo que podría limitar su capacidad para capturar todas las interacciones entre la policía y los manifestantes.
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