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SIOUX FALLS, Dakota del Sur (AP) — La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, solicitó a un comité de ética estatal que desestime una denuncia en su contra sin una audiencia pública y selle algunos registros, según documentos publicados el viernes por la Junta de Responsabilidad Gubernamental del estado.
El gobernador republicano, de quien se cree ampliamente que está considerando una candidatura a la Casa Blanca para 2024, argumentó en una moción de abril que el fiscal general del estado, otro republicano que presentó la denuncia, se había ido por represalias políticas y debería ser eliminado de la denuncia. Noem había presionado al exfiscal general Jason Ravnsborg para que renunciara y luego lo acusara por su participación en un accidente automovilístico fatal.
La queja del fiscal general fue provocada por un informe de Associated Press el año pasado de que Noem había desempeñado un papel práctico en una agencia estatal. Poco después de que la agencia decidiera negarle a su hija, Kassidy Peters, una licencia de tasador de bienes raíces en julio de 2020, Noem se reunió con Peters y los principales responsables de la toma de decisiones sobre su licencia. Unos días después de la reunión, Peters firmó un acuerdo que le dio otra oportunidad de cumplir con los requisitos de licencia.
El Comité de Auditoría de la Legislatura de Dakota del Sur, controlado por los republicanos, aprobó por unanimidad un informe en mayo que encontró que la hija de Noem recibió un trato preferencial.
Los documentos publicados el viernes proporcionaron nueva información sobre una investigación que la Junta de Responsabilidad Gubernamental llevó a cabo principalmente en secreto durante casi un año. Los tres jueces jubilados que evaluaron la denuncia de ética concluyeron por unanimidad el mes pasado que había suficiente evidencia para creer que Noem ‘estaba equivocado’ al cometer un delito y un conflicto de intereses.
La junta dijo que se tomarían «medidas apropiadas» contra Noem, aunque no especificó la acción. Tampoco está claro si Noem buscará una audiencia de caso impugnado ante la junta para defenderse públicamente de las acusaciones.
Ni su oficina ni su campaña dijeron el viernes si procedería con una audiencia pública. Continuó insistiendo públicamente en que no había hecho nada malo.
Los registros muestran que Noem, en una moción de 29 páginas al consejo, lanzó una serie de argumentos para desestimar la denuncia. Su abogada, Lisa Prostrollo, se burló de las acusaciones de Ravnsborg, calificándolas de «absurdas», un «ataque político» y basadas en «extravagantes teorías de conspiración».
La moción argumenta que la hija de Noem se unió a la reunión de julio de 2020 para dar su perspectiva como candidata e intenta defender cómo esto era apropiado cuando enfrentaba la denegación de su licencia. Los expertos en ética gubernamental dijeron que el momento y las circunstancias de la reunión crearon un claro conflicto de intereses para el gobernador.
El abogado de Noem argumentó que la Junta de Responsabilidad Gubernamental no tenía autoridad constitucional para actuar en contra de la gobernadora o evaluar la denuncia en su contra. Y el abogado sugirió que Ravnsborg, que había sido forzado a dejar el cargo, fuera retirado de la demanda y reemplazado por el fiscal general adjunto que supervisaba la oficina en ese momento.
El consejo en agosto negó la solicitud de Noem. Sin embargo, luego pareció prestar atención a las solicitudes de Noem. Desestimó dos de las acusaciones de Ravnsborg de que ella hizo un mal uso de los fondos públicos y selló la liberación de ciertos documentos.
Ravnbsorg sugirió que el consejo inicie una investigación completa sobre el episodio contratando a un bufete de abogados de Minneapolis. Sin embargo, el consejo parece dispuesto a resolver el asunto. Presentó la denuncia y hasta ahora ha mantenido en secreto cualquier «acción» que pueda tomar contra el gobernador, aunque sugirió que la denuncia podría reabrirse más adelante.
El secreto de la posible acción del consejo contra el gobernador ha generado críticas de expertos en ética gubernamental que dicen que el consejo debería ser transparente.
“Espero que publiquen su plan de acción lo antes posible”, dijo a la AP el mes pasado Karen Soli, exlegisladora estatal demócrata que ayudó a crear el consejo.
Noem también presentó una moción para eliminar ciertos documentos del registro, pero no está claro cuáles eran esos documentos porque la junta no emitió esa moción. El abogado del consejo, Mark Haigh, dijo que la moción no fue publicada porque contenía la lista de documentos redactados.
La junta había votado previamente para redactar los registros que «contienen información privilegiada» relacionada con un fondo estatal de pago de litigios. La exdirectora de la agencia, Sherry Bren, recibió un pago de $200,000 del fondo para resolver una queja de discriminación por edad que presentó después de que la secretaria de Trabajo, Marcia Hultman, la obligara a jubilarse en diciembre de 2020.
Mientras tanto, la junta envió una queja por separado a Mark Vargo, el fiscal general designado por Noem para reemplazar a Ravnsborg, para investigar su uso de aviones estatales. Ravnsborg alegó que su uso de la aeronave estatal para viajar a eventos políticos y escoltar a familiares por todo el estado violó una ley estatal que solo permite el uso de la aeronave para asuntos estatales.
La oficina de Vargo dijo el viernes que, «para evitar incluso la apariencia de incorrección», le pidió a la fiscal estatal del condado de Hughes, Jessica LaMie, que supervisara el trabajo de la División de Investigaciones Criminales y que tomara cualquier decisión sobre los cargos.
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Esta historia corrigió la ortografía del nombre de la abogada Lisa Prostrollo.
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