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KHARKIV, Ucrania (AP) — Las tropas ucranianas presionaron el martes a las fuerzas rusas en retirada, adentrándose más en el territorio ocupado y enviando más tropas del Kremlin a huir antes de la contraofensiva que asestó un terrible golpe al prestigio militar de Moscú.
A medida que continuaba el avance, el servicio de guardia fronteriza de Ucrania dijo que el ejército había tomado el control de Vovchansk, una ciudad a solo 3 kilómetros (2 millas) de Rusia incautada el primer día de la guerra. Rusia ha reconocido que recientemente retiró sus tropas de áreas en la región nororiental de Kharkiv.
Las tropas rusas también se estaban retirando de Melitopol, la segunda ciudad más grande de la región de Zaporizhzhia en el sur de Ucrania, dijo el alcalde de la ciudad. Su afirmación no pudo ser verificada de inmediato.
Melitopol ha estado ocupada desde principios de marzo. Capturarlo le daría a Kyiv la oportunidad de interrumpir las líneas de suministro rusas entre el sur y el este de la región de Donbass, las dos áreas principales donde las fuerzas respaldadas por Moscú controlan el territorio.
El alcalde de Melitopol, Ivan Fedorov, escribió en Telegram que las tropas rusas se dirigían hacia Crimea anexada a Moscú. Dijo que se reportaron columnas de equipo militar en un puesto de control en Chonhar, un pueblo que marca la frontera entre la península de Crimea y el continente ucraniano.
En el pueblo recién liberado de Chkalovske en la región de Kharkiv, Svitlana Honchar dijo que la partida de los rusos fue repentina y rápida.
«Se fueron como el viento», dijo Honchar el martes después de cargar cajas de ayuda alimentaria en su automóvil. «Estaban huyendo por cualquier medio posible».
Algunos rusos parecían haberse quedado atrás en la precipitada retirada. «Estaban tratando de ponerse al día», dijo.
Aún no estaba claro si el bombardeo ucraniano, que se desarrolló después de meses de poco movimiento perceptible, podría marcar un punto de inflexión en la guerra de casi siete meses.
Pero los funcionarios del país se mostraron dinámicos y publicaron imágenes que mostraban a sus fuerzas quemando banderas rusas e inspeccionando tanques carbonizados abandonados. En un video, los guardias fronterizos rompieron un cartel que decía: «Somos un solo pueblo con Rusia».
El impulso ya ha cambiado y los aliados estadounidenses de Ucrania han tenido cuidado de no declarar una victoria prematura ya que el presidente ruso, Vladimir Putin, todavía tiene tropas y recursos para aprovechar.
Frente a la mayor derrota de Rusia desde su intento fallido de apoderarse de Kiev al comienzo de la guerra, el portavoz del Ministerio de Defensa, Igor Konashenkov, dijo que las tropas estaban respondiendo con «ataques masivos» en todos los sectores. Pero no hubo informes inmediatos de un aumento repentino de los ataques rusos.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que las fuerzas ucranianas estaban llevando a cabo «medidas de estabilización» en el territorio recuperado en el sur y el este, y deteniendo a las tropas rusas, los «saboteadores» y los presuntos colaboradores.
En su discurso nocturno, Zelenskyy también se comprometió a restaurar la normalidad en las áreas liberadas.
“Es muy importante que con nuestras tropas, con nuestra bandera, la vida ordinaria y normal entre al territorio desocupado”, dijo, citando un ejemplo de cómo los habitantes de un pueblo ya habían comenzado a recibir pagos de pensiones después de meses de ocupación.
Abundaron los informes de caos cuando las tropas rusas se retiraron, junto con afirmaciones de que se estaban rindiendo en masa. Las acusaciones no pudieron ser confirmadas.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que Kyiv estaba tratando de persuadir a más soldados rusos para que se rindieran, lanzando proyectiles llenos de folletos antes de su avance.
“Los rusos te están utilizando como carne de cañón. Tu vida no significa nada para ellos. No necesitas esta guerra. Ríndanse a las Fuerzas Armadas de Ucrania”, decían los volantes.
Tras la retirada, las autoridades ucranianas viajaron a varias regiones para investigar las presuntas atrocidades cometidas por las tropas rusas contra civiles.
Desde el sábado, la policía regional de Kharkiv ha informado en repetidas ocasiones que los agentes locales encargados de hacer cumplir la ley han encontrado cuerpos de civiles con signos de tortura en territorios que antes estaban en manos de Rusia. No fue posible verificar sus declaraciones.
El martes, la policía regional dijo que las tropas rusas habían instalado «una cámara de tortura» en la comisaría local de Balakliya, una ciudad de 25.000 habitantes ocupada desde marzo hasta la semana pasada.
En una publicación de Facebook, el jefe del departamento de investigación de la policía, Serhii Bolvinov, citó testimonios de residentes de Balakliya y afirmó que las tropas rusas «todavía tenían cautivas a al menos 40 personas» en el lugar.
Mientras tanto, los analistas militares buscaban entender el golpe a Moscú.
La inteligencia británica dijo que una fuerza líder, el 1er Ejército de Tanques de la Guardia, fue «gravemente degradado» durante la invasión, junto con las fuerzas rusas convencionales diseñadas para contrarrestar a la OTAN.
“Probablemente le llevará años a Rusia reconstruir esta capacidad”, dijeron funcionarios británicos.
El revés podría renovar el interés de Rusia en las conversaciones de paz, dijo Abbas Gallyamov, analista político ruso independiente y exredactor de discursos de Putin.
Pero incluso si Putin se sentara a la mesa de negociaciones, Zelenskyy dejó en claro que Rusia debe devolver todo el territorio ucraniano, incluida Crimea, dijo Gallyamov.
«Esto es inaceptable para Moscú, por lo que las conversaciones son, estrictamente hablando, imposibles», dijo.
Las acciones anteriores de Putin «restringieron su margen de maniobra», por lo que «no podría poner nada significativo sobre la mesa».
Para que las conversaciones sean posibles, Putin «tendría que irse y ser reemplazado por alguien que esté relativamente imperturbable por la situación actual», como su subjefe de gabinete, el alcalde de Moscú o el primer ministro ruso, dijo Gallyamov.
La retirada no impidió que Rusia golpeara las posiciones ucranianas. Bombardeó la ciudad de Lozova en la región de Kharkiv, matando a tres personas e hiriendo a nueve, dijo el gobernador regional Oleh Syniehubov.
Y funcionarios ucranianos dijeron que Rusia continuaba bombardeando la instalación nuclear más grande de Europa, donde los combates han aumentado el temor de un desastre nuclear. La región de Nikopol, que se encuentra al otro lado del Dniéper desde la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, fue bombardeada seis veces durante la noche, pero no se reportaron heridos de inmediato, dijo el gobernador regional Valentyn Reznichenko.
Los ataques también continuaron sin cesar en la ciudad de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania y que ha sido golpeada por la artillería durante meses.
Entre los edificios de apartamentos marcados por la Batalla de Kharkiv, un hombre que regresó para alimentar a las aves emitió un tono desafiante y dijo que una contraofensiva ucraniana exitosa probablemente conduciría a duras represalias rusas contra objetivos civiles. Pero dijo que el Kremlin no lograría intimidar a los ucranianos comunes.
Putin «atacará para que no tengamos más agua, electricidad, para crear más caos y para intimidarnos», declaró Serhii, quien solo dio su nombre de pila. «¡Pero no tendrá éxito porque sobreviviremos, y Putin pronto estará croando!»
La contraofensiva ha provocado raras críticas públicas a la guerra de Putin en Rusia. Algunos de los defensores de la guerra restaron importancia a la idea de que el éxito pertenecía a Ucrania y, en cambio, culparon a las armas y los combatientes occidentales por las pérdidas.
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Arhirova informó desde Kyiv.
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