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Saludamos a los amigos en Europa con besos y teníamos que acordarnos de besar a nuestros amigos estadounidenses.
Uno de mis hijos estadounidenses no sabía lo que era una moneda de cinco centavos, y podría llamar a un borrador «goma».
Cuando se tomaban helados, no tenían idea de qué sabores eran.
Cuando mi familia regresó a los Estados Unidos después de tres años en los Países Bajos, esperábamos un choque cultural inverso. Pero me sorprendió la cantidad de matices de la vida cotidiana estadounidense que me irritaban.
Regresar a mi propio país fue mucho más difícil de lo que podría haber anticipado.
Desde cómo recibimos a la gente hasta cómo conseguimos asientos
Después de depender de mi confiable bicicleta holandesa para el transporte, pensé que el mayor ajuste sería acostumbrarme a andar en automóvil nuevamente. También tuve que readaptarme al código de circulación americano. Por ejemplo, en Europa está prohibido girar a la derecha en los semáforos en rojo. También es ilegal adelantar por la derecha, lo que veo todo el tiempo en la autopista aquí, aunque técnicamente es ilegal.
Saludamos a nuestros amigos en Europa con tres besos en la mejilla, pero teníamos que acordarnos de besar a nuestros amigos estadounidenses en su lugar.
Me estremecía cuando los cajeros americanos tenían una larga conversación o alguien me indicaba un cuatro paradas fuera de la curva. Me enfadaría si no se detuvieran ante los peatones en los cruces de peatones o si no tuvieran cuidado con los ciclistas, una necesidad absoluta en los Países Bajos.
Video: Cómo un artesano nativo americano mantiene viva una práctica de 4500 años
Mis hijos también tuvieron que adaptarse
Mis hijos tuvieron la mayor curva de aprendizaje, ya que solo tenían 4 y 7 años cuando nos mudamos al extranjero. Encontramos brechas de conocimiento en todas partes. En su primera mañana en una escuela estadounidense, todos se levantaron para recitar el Juramento a la Bandera, un curioso ritual inédito en su escuela en el extranjero.
En clase, mi hijo se avergonzaba de no saber qué era una moneda de cinco centavos o de que solo conocía el sistema de medidas métrico.
Mis hijos miraban fijamente cuando les ofrecían comida chatarra estadounidense como Hostess CupCakes o Nutter Butters. Como premio de la escuela, uno de mis hijos fue a Dairy Queen y consiguió una selección de sabores de helado de los que nunca había oído hablar. Era como un idioma extranjero. Simplemente escogió uno al azar.
Mis muchachos todavía usan algunas expresiones británicas, como ‘basura’ en lugar de basura o ‘vacaciones’ en lugar de vacaciones. Pero pronto dejaron de llamar al baño «el retrete» y tuvieron cuidado de no confundir «goma» con goma de borrar.
Fue impactante ver mi país con nuevos ojos y, más aún, vivirlo a través de mis hijos.
Mi hijo menor estaba particularmente desconcertado en la tienda de comestibles estadounidense. Noté que se ponía rojo y ansioso cuando el empleado de la tienda envolvía nuestras golosinas. En Europa, todo el mundo empaca sus propias compras, y casi siempre trajimos las nuestras, había que pagar las bolsas de la tienda. Eso también me pareció extraño, ya que el trabajador cargó casi una docena de bolsas de plástico grises en nuestro carrito de gran tamaño.
«¿Estás bien?» Le pregunté a mi pequeño.
Apretó los dientes y me indicó que me agachara para que solo yo pudiera escucharlo.
“¿Por qué este hombre está tocando nuestra comida? preguntó incrédulo. «¿Compramos tantas cosas que tuvieron que enviar a un empleado de la tienda para ayudarnos?»
Mientras reflexionaba sobre estos matices diarios, me di cuenta de lo difícil que era para mí, alguien que ha vivido en los Estados Unidos la mayor parte de mi vida, volver a aclimatarme. Afortunadamente, mis hijos tenían padres cerca para ayudarlos. Vivir en el extranjero debe ser mucho más difícil para quienes no cuentan con ese apoyo.
Un nuevo idioma y una nueva cultura son bastante difíciles de descifrar sin tener que pasar por la tienda de comestibles o el día escolar.
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