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6 de septiembre de 2022: no cuente con una nariz que moquea.
Los niños pequeños con COVID-19 a menudo no muestran síntomas, incluso cuando tienen una gran cantidad de virus, según un nuevo estudio.
Solo el 14 % de los adultos que dieron positivo en las pruebas de SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, no tenían síntomas de la enfermedad, en comparación con el 37 % de los niños de hasta 4 años, encontraron los investigadores.
Esto genera preocupaciones de que los padres, los proveedores de cuidado infantil y los centros preescolares pueden no estar viendo el nivel de infección en niños pequeños aparentemente sanos que han estado expuestos a COVID-19, escribieron la autora principal Ruth A. Karron, MD, y sus colegas en Diario de la Asociación Médica Estadounidense Abierto.
El estudio involucró a 690 personas de 175 hogares de Maryland que fueron monitoreadas de cerca entre noviembre de 2020 y octubre de 2021. Cada semana durante 8 meses, completaron controles de síntomas en línea y se sometieron a pruebas de PCR, que detectan la presencia del virus que causa COVID-19, hechas con hisopos nasales. Aquellos con síntomas enviaron más hisopos para su análisis.
Lo que fue diferente en nuestro estudio [compared with previous studies] fue la intensidad de nuestra colección, y el hecho de que [tested those who did not have COVID symptoms]Karron, pediatra y profesor del Departamento de Salud Internacional de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, en una entrevista. «El hecho de que estuviéramos tomando muestras semanalmente significaba que podíamos detectar esas infecciones tempranas».
El estudio también se destaca por su enfoque en los niños pequeños, dijo Karron. Todos los hogares que participaron en el estudio tenían al menos un niño de hasta 4 años, con 256 de 690 personas (37,1%) en este grupo de edad más joven. Las otras personas en el estudio fueron 100 niños de 5 a 17 años (14,5%) y 334 adultos de 18 a 74 años (48,4%).
Los más jóvenes eran los más propensos a no tener síntomas.
Al final del estudio, 51 personas habían dado positivo por el coronavirus, incluidas 14 que no tenían síntomas. Una mirada más cercana mostró que los niños de 4 años o menos que contrajeron COVID-19 tenían más del doble de probabilidades de no tener síntomas que los adultos infectados (36,8 % frente a 14,3 %).
La relación entre los síntomas y la carga viral, la cantidad de virus que causa la COVID en una persona, también difirió entre adultos y niños pequeños.
Mientras que los adultos con cargas virales altas, lo que sugiere que eran más contagiosos, generalmente tenían síntomas más graves de COVID-19, los niños pequeños no. Esto sugiere que los niños con síntomas leves o sin síntomas aún podrían ser altamente infecciosos.
Karron dice que estos hallazgos deberían ayudar a los padres y otras personas a tomar mejores decisiones. Ella dice que incluso si los niños pequeños no muestran síntomas, deben hacerse la prueba de COVID-19 si han estado expuestos a otras personas con la enfermedad. Y recomienda actuar sobre los resultados.
“Si una familia está infectada con el virus y el niño de 2 años [has no symptoms], y la gente está pensando en visitar a los abuelos ancianos… no asuma que el niño de 2 años no está infectado”, dice Karron. «Este niño debe hacerse la prueba con otros miembros de la familia».
También se deben considerar las pruebas para niños pequeños expuestos a COVID-19 en entornos de cuidado infantil, dice ella.
Pero otros expertos no necesariamente estuvieron de acuerdo.
“Me pregunto si este esfuerzo vale la pena”, dice Dean Blumberg, MD, profesor y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de UC Davis Health en Sacramento, California.
Señala que las pautas recientes de la FDA para las pruebas de COVID-19 requieren tres pruebas de antígenos caseras negativas, que detectan proteínas, llamadas antígenos, del virus que causa COVID-19, para confirmar la ausencia de la enfermedad.
“Tomaría 4 días hacer estas pruebas”, dice. “Así que eso es un montón de pruebas. Es mucho mantenimiento de registros, es inconveniente, es incómodo hacerse la prueba, y me pregunto si vale la pena.
¿Siguen siendo válidas las conclusiones?
Blumberg también cuestiona si el estudio, que se completó hace casi un año, refleja el panorama pandémico actual.
Aunque los expertos entrevistados tenían opiniones diferentes sobre los resultados, compartían puntos de vista similares sobre la vacunación.
«Lo más importante que pueden hacer los padres es vacunar a sus hijos, vacunarse ellos mismos y hacer que todos en el hogar estén vacunados y actualizados con todas las dosis enumeradas», dice Blumberg.
Karron señala que la vacunación será más importante en los próximos meses.
“El verano está terminando; la escuela está comenzando”, dice ella. “Muy pronto volveremos a estar en grandes grupos en el interior. Para mantener seguros a los niños pequeños, creo que es muy importante que se vacunen.
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