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El Pentágono detuvo temporalmente las entregas de aviones de combate F-35 a las ramas militares y clientes internacionales después de que Lockheed Martin descubriera que un componente de metal utilizado en el motor del avión provenía de China, según el Pentágono.
La Agencia de Gestión de Contratos de Defensa informó a la Oficina del Programa Conjunto del F-35 en el Pentágono el 19 de agosto que una aleación utilizada en los imanes de las bombas de las turbomáquinas del F-35 procedía de China. Lockheed Martin construye todo el avión, pero Honeywell produce la turbomaquinaria.
El descubrimiento no afecta las operaciones de vuelo de los F-35 que ya están en servicio, dijo la Oficina del Programa Conjunto.
“Hemos confirmado que el imán no transmite información ni daña la integridad de la aeronave y que no hay riesgo de rendimiento, calidad o seguridad asociado con este problema y las operaciones de vuelo para la flota de F-35 en servicio continuarán como”. normal. El portavoz de la Oficina del Programa Conjunto F-35, Russell Goemaere, dijo en un comunicado a POLITICO.
«Los contratistas de defensa compartieron voluntariamente información con DCMA y JPO una vez que se descubrió el problema y encontraron una fuente alternativa para la aleación que se utilizará en futuras turbomaquinarias», dijo Goemaere.
La turbomáquina integra una unidad de potencia auxiliar y una máquina de ciclo de aire en un solo equipo. Proporciona energía eléctrica para el mantenimiento del terreno, arranque del motor principal y energía de emergencia, y también proporciona aire comprimido para el sistema de gestión térmica durante el mantenimiento del terreno.
«Honeywell mantiene su compromiso de proporcionar productos de alta calidad que cumplan o superen todos los requisitos contractuales de los clientes», dijo el portavoz de la compañía, Adam Kress, en un comunicado. «Estamos trabajando en estrecha colaboración con el DOD y Lockheed Martin para garantizar que continuamos cumpliendo con estos compromisos sobre los productos suministrados por Honeywell para su uso en el F-35».
El F-35 es pilotado por la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., así como por otros 10 países.
Ahora que se han detenido las entregas de aviones, DCMA está investigando los «factores causales» que llevaron a la incorporación de una aleación china en el programa F-35. Si el gobierno determina que Lockheed Martin violó la Ley Buy American, la empresa necesitaría una exención de seguridad nacional para reanudar las entregas.
«Estamos trabajando con nuestros socios y el Departamento de Defensa para garantizar el cumplimiento contractual dentro de la cadena de suministro. El imán no tiene visibilidad ni acceso a ninguna información confidencial del programa. El F-35 sigue siendo seguro para el vuelo y estamos trabajando con el Departamento de Defensa para resolver el asunto lo más rápido posible para reanudar las entregas», dijo la portavoz de Lockheed Martin, Laura Siebert, en un comunicado.
La oficina del programa conjunto F-35, la agencia de gestión de contratos de defensa y Lockheed Martin se reúnen a diario y realizan un análisis más amplio de la cadena de suministro, dijo una persona familiarizada con el asunto.
William LaPlante, Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento, decidirá si el programa califica para la exención de seguridad nacional.
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